《传习录》中载“人若不知于此独知之地用力，只在人所共知处用功，便是作伪，便是‘见君子而后厌然’。”大意是说，如果克己省察不是在独知处做，只是在大家都能见到的地方做表面功夫，做给别人看，那都是自欺欺人的虚伪之举，这样的人见到真正有德的人，就会隐藏起自己的行为来。
慎独者，既慎在独处时，也慎在独知处。所谓“独知处”，是指心思和念头只有自己知道时，突然动了某个心思，包括无论有事无事、有人无人、是动是静时自己所独知的每一个起心动念处。现实中，“只在人所共知处用功”的现象并不少见，比如，有的人在众人面前表现得很敬业、很诚实，实则表里不一，说一套、做一套。须知，只顾光鲜地在别人“共知处”用功，而不在自己“独知处”努力，那就是虚伪，不仅欺人更是自欺。“莫见乎隐，莫显乎微。”没有比隐暗处更易表现，没有比细微事更易显露。君子慎独，须时刻警惕别人未听闻、难觉察之处。每个人都十分清楚自己的起心动念和所作所为，要做到为自己负责，就需要在“独知处”用功，“戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻”，及时祛除伪邪丑恶的萌芽，不断正本清源。
“故君子必慎其独也。”无论是密室独处，还是处于闹市通衢，一个人心中的“知”都是自己的“独知”，好、坏必自知。慎独的意义不仅仅在于是人前人后一个样的道德要求，更在于把自己的恶行恶念消灭在起心动念的萌芽状态，不使其滋长于隐微幽暗之中。无论是“梨虽无主，我心有主”，还是“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”，抑或是“内不欺己，外不欺人，上不欺天”，无一不是自律慎独的体现。慎独即意诚。诚实致知的人，会直面自己的虚妄、无知、错误，在独知处用功，直到豁然贯通，通透澄明。
“自修之道，莫难于养心；心既知有善、知有恶，而不能实用其力，以为善去恶，则谓之自欺。”社会礼俗、规章制度、监督约束，可以限制约束一个人的外在行为，但是其内心真正的意念，只有自己知道，在面对自己心中的念头时可以说掩无可掩、逃无可逃。面对生活中各种各样的诱惑，需要拿出一颗慎独的心来明辨是非、坚守本心、活出清醒，真正做到“致良知”，不自欺、不盲从、不颓靡。
最隐蔽的地方往往最能体现一个人的品质，最微小的东西同时最能看透一个人的修养。迹虽未行而心机已动，可能除了自己谁也不知道，但天下之事再也没有比这更清楚明显的了，这正是独知处、觉悟处、用力处。对于党员干部而言，更应深谙“在独知处用力”的意义，不论在何时何地，不管有没有外力的监督和约束，都要做到知止、慎独、自警，常修从政之德，常怀律己之心，常思贪欲之害，常弃贪欲之念，不失自律、不悖原则、不越底线。
